東北福祉大・近藤日本一誓った…全日本大学女子ソフト

全日本大学女子ソフトボール選手権が２９日、宮城県女川町で開幕する。３年ぶり２度目の優勝を狙う東北福祉大は１年生で唯一ベンチ入りする近藤弘実が気合十分。厚木商（神奈川）の先輩・山田恵里（２４）は先の北京五輪の米国との決勝戦で値千金の本塁打を放ち、金メダルに貢献。近藤は先輩の世界一に続く、日本一を誓った。

　気合十分の表情でバットを振り続ける福祉大の近藤。日本ソフトの優勝と先輩・山田の活躍に「スゴい。自分も日本一にならなくちゃ。インカレ（全日本選手権）で優勝した瞬間を思い浮かべた」と、はやる気持ちをバットに込めた。

　厚木商３年の時山田が母校を訪れた。「（緊張で）あまり話せなかった」が、その姿を目に焼きつけた。そして「自分もしっかりした環境でソフトがしたい」と福祉大へ。舟山健一監督は「まだ経験不足ですが、いいものを持っている」と期待。１年生でただ一人ベンチ入りさせた。

　大会直前の１９日、三塁の守備についていた時に打球が左目を直撃。大事には至らなかったが、視力は１・２から０・４へ一時的に落ちた。徹底した打ち込みを続け、目を慣らし、本番に間に合わせた。代打での出場が濃厚で「１スイングで決めたい。中途半端なバッティングはしたくない」と、先輩の山田のように一発で流れを引き寄せるつもりだ。

　高２の３月には右肩を痛め、手術を経験。３年時は代打での出場が多く、完全燃焼はできなかった。「今は毎日が充実していて楽しい。優勝に貢献したい」。目指すは大学日本一という名の“金メダル”だ。

　◆近藤　弘実（こんどう・ひろみ）１９８９年６月９日、神奈川県茅ケ崎市生まれ。１９歳。松林小１年時に松林コンパニオンズでソフトボールを始める。松林中を経て、厚木商では２年冬の選抜大会で準優勝、３年の高校総体で１６強、国体で優勝。右投右打。１６７センチ５８キロ。血液型Ｏ。